這是一本中文版總共有六千多頁的鉅作，由生物地理學家 Jared Diamond 撰寫而成。這本書光是閱讀就花了我三個月的時間（當然中間有交錯看了幾本其它的書換換心情XD），更不用說對於作者來說，要完成這本書需要多驚人的時間。原本對於這本書沒有太大的興趣，以為它就是另外一本後見之明的歷史著作，但是在看完 Harari 的「人類大歷史」之後，覺得雖然歷史很難正確地分析，但是這類旁徵博引、用大量的史料跟研究來支撐論點的著作卻是意外的非常有趣。尤其是「人類大歷史」雖然有趣，但是看完之後還是很想再繼續了解像是東西方差異、近代歷史的癥結點等等，所以又去找了這本書來看。

這本書一開始就先從人類的農業開始講起。人類的農業起源地分布在世界各地，其中以兩河流域的肥沃月彎為最早的農業起源、接著發生在古代中國、新幾內亞然後慢慢遍布到世界各地。但是你有沒有想過，世界各地的農業都是獨立發展，還是從肥沃月彎開始慢慢傳到世界各地？從農業再衍伸到近代，為甚麼有些國家在西元 1600 後成為帝國，而有些國家卻一直到近 20 年才開始脫離採集狩獵的原始生活？世界各地的交流絕對不是近代才開始的，但是即使在一萬年前人類就有跨越大陸傳播知識的先例，美洲大陸的傳播就是比歐亞大陸的傳播更為緩慢，這又是為甚麼？

這本書的每一個章節都讓人感到振聾發聵，之前讀歷史的時候，只覺得肥沃月彎跟中國都是因為土地肥沃、氣候條件佳，才有辦法發展出龐大的農業社會，但是顯然這兩項條件還不夠，土地氣候佳的地方在當時那個年代並不是只有肥沃月彎或中國才有，只不過這些早期就發展出農業的社會有個非常重要的先決條件，就是在當地垂手可得的作物，都是適合馴化的。人類不是在幾千年前的某一天就突然學會的農業，也不是一覺醒來就知道那些植物是可以馴化、種植的，如果你身邊的植物都桀傲不馴，當然你的社會也就難以發展出農業。作者光是在馴化植物的章節，就花了一千多頁的篇幅在講解農業的起源、各地發展差異的遠因，還有時間拉到西元後，導致國家之間發展差異的近因，可以說非常的鉅細靡遺，但是又不會像學術著作那樣深奧難懂。接續農業發展的分析，作者在後面的章節繼續把時間推到文明史，找出各地發展差異的遠近因，再慢慢推到西元 1600 開始的世界劇變，這幾個章結雖然橫跨了各大洲、經過了幾千年，但是作者卻能夠把這些發展的因果緊密地扣在一起，讓人非常佩服作者組織這樣龐大史料跟觀點的能力。

蠻多人會把「人類大歷史」跟「槍砲、病菌與鋼鐵」兩本書放在一起談，因為這兩本都是大史觀的著作，用非常宏觀的角度來看過往人類的歷史。不過很明顯「人類大歷史」的許多觀點都跟「槍砲、病菌與鋼鐵」是有重疊的，而在這些重覆的地方，「槍砲、病菌與鋼鐵」又再多了數倍以上的資料在建構這些觀點。這也讓「槍砲、病菌與鋼鐵」這本書比「人類大歷史」要難讀不少，但能夠得到的觀點還有分析也是數倍之多。更讓人佩服的是，作者在這麼大量的資料上組織出來的內容卻還是相當有條理並且易懂。這兩本書我覺得都是大史觀的經點鉅作，但是如果不害怕大量文字跟資料的話，我會非常推薦「槍砲、病菌與鋼鐵」，它帶來的震憾真的不是其它歷史著作能夠比擬的。